La famille a joué un rôle important dans le parcours de
\u200bSue Brand vers l’équipe nationale féminine de Canada Soccer. Née à Edmonton à
\u200bl’époque où son père jouait pour les Canadians d’Edmonton dans la défunte Ligue
\u200bde l’Ouest du Canada, elle a remporté le Championnat national à cinq reprises
\u200bavec sa sœur Anita dans l’uniforme du réputé club des Angels d’Edmonton. Elle
\u200bavait 17 ans quand elle a décroché son premier titre national en 1983 et 21 ans
\u200bquand elle a fait ses débuts avec le Canada en 1987.
« Je pense qu’à un moment
\u200bdonné, ma famille au grand complet jouait au soccer, les enfants et les
\u200badultes, mais je retiens surtout la participation de ma sœur parce qu’elle
\u200bétait toujours là pour moi, affirme Brand. Elle m’a ouvert la porte chez les
\u200bAngels et elle était tellement bonne comme joueuse. Je l’admire vraiment et
\u200belle m’a grandement inspirée. »
Brand est l’une
\u200bdes huit légendes qui ont été intronisées au Temple de la renommée de Canada
\u200bSoccer en 2021. Honorées à l’occasion du 35e anniversaire de la fondation de
\u200bl’équipe nationale féminine de Canada Soccer, les huit légendes représentent
\u200bl’historique première décennie d’activité du Canada à l’échelle du football
\u200binternational, des premières sélections en 1986 jusqu’à la première
\u200bparticipation du Canada à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ en
\u200b1995. Les huit femmes intronisées sont Sue Brand, Annie Caron, Carla Chin
\u200bBaker, Janet Lemieux, Luce Mongrain, Suzanne Muir, Cathy Ross et Sue
\u200bSimon.
Brand a rejoint sa sœur de 21 ans
\u200bAnita Saiko (son nom de personne mariée) chez les Angels après que cette équipe
\u200beut remporté le trophée Jubilee à l’occasion de la présentation inaugurale des
\u200bChampionnats nationaux de Canada Soccer en 1982. Les deux sœurs ont aidé les
\u200bAngels à remporter cinq autres titres nationaux au cours des six années qui ont
\u200bsuivi.
« Le groupe de filles que nous
\u200bavions avec les Angels a fait une énorme différence selon moi, j’étais juste
\u200bcontente de faire partie de tout ça, a indiqué Brand. Notre engagement et
\u200bnotre amour pour le soccer étaient des éléments vraiment importants. Au fil de
\u200btous les entraînements que nous avons tenus, nous étions toujours là et notre
\u200bengagement était sans faille. Nous travaillions bien ensemble en tant
\u200bqu’équipe. »
Quand Canada Soccer a organisé le
\u200bpremier camp de sélection l’équipe nationale féminine en juillet 1986, quatre
\u200bmembres des Angels ont été sélectionnées et trois d’entre elles ont accepté en fin
\u200bde compte l’invitation pour se rendre au Minnesota afin de disputer la Coupe
\u200bnord-américaine. Lemieux, Simon et la capitaine des Angels Tracy David ont
\u200btoutes joué pour le Canada tandis qu’Anita Saiko a refusé l’invitation et
\u200bpréféré retourner chez elle.
Un an plus tard, Sue a obtenu un
\u200bposte avec l’équipe nationale féminine de Canada Soccer en vue de la Coupe
\u200bnord-américaine. Elle a disputé le dernier match du tournoi disputé en juillet
\u200bcontre un club chinois (ce n’était pas un match international officiel), puis elle
\u200ba fait ses débuts au niveau international ‘A’ cinq mois plus tard, en décembre,
\u200bcontre Hong Kong au Tournoi mondial invitation féminin.
Évoluant surtout à la position de
\u200bdéfenseure latérale gauche, mais aussi comme défenseure centrale ou défenseure
\u200bdroite quand on avait besoin d’elle, Brand a disputé 20 des 24 matchs
\u200binternationaux ‘A’ du Canada de 1987 à 1991, incluant ceux du Tournoi mondial
\u200binvitation féminin de 1987 à Taïwan, du Tournoi international de football
\u200bféminin de 1988 en Chine et du Championnat féminin de la Concacaf de 1991 en
\u200bHaïti. Elle a aussi joué pour le Canada au Canada, au Danemark et en Bulgarie.
« Mes entraîneurs Stuart
\u200bBrown (chez les Angels) et Neil Turnbull (avec l’équipe
\u200bnationale féminine Canada Soccer) m’ont offert beaucoup de soutien et ils
\u200bcroyaient en moi, alors je leur dois beaucoup, indique Brand. Ils ont
\u200bjoué un rôle important pour me permettre d’accéder à cette équipe-là, en
\u200bcroyant que j’y avais ma place. »
La foule la plus imposante qu’elle
\u200bait eu à affronter était celle du match d’ouverture du Tournoi international de
\u200bfootball féminin de 1988, un tournoi préparatoire en vue de la Coupe du Monde Féminine
\u200bde la FIFA qui allait avoir lieu trois années plus tard. La rencontre a été
\u200bdisputée contre le pays hôte devant 45 000 personnes au Centre sportif de
\u200bTianhe à Guangzhou, en Chine.
« Me retrouver debout au centre
\u200bdu terrain, avec le maillot canadien sur le dos et à écouter l’hymne national,
\u200bc’était une sensation extraordinaire, a indiqué Brand. Ce match-là en Chine, il
\u200by avait 45 000 spectateurs dans les gradins et je pense avoir vu une photo où
\u200bj’ai un large sourire pendant que tout le monde a l’air tellement sérieux.
\u200bC’était surréel de me retrouver là, devant tous ces gens. »
Après avoir participé à deux tournois
\u200bmondiaux par invitation, le Canada a raté l’édition inaugurale de la Coupe du Monde
\u200bFéminine de la FIFA parce que la seule place accordée à la région de la
\u200bConcacaf a été attribuée aux Américaines quand les États-Unis ont remporté le
\u200bChampionnat féminin de la Concacaf de 1991. Brand a pris sa retraite du soccer
\u200bde niveau élite après ce tournoi-là dans le but de fonder une famille, mais
\u200belle a continué de pratiquer ce sport au niveau local.
« J’étais fière d’être une
\u200bpionnière et je dirais à toutes les jeunes joueuses de soccer de rêver de
\u200bgrands rêves, de travailler fort, de vivre le moment présent et de tout
\u200bsimplement savourer le plus possible la pratique du soccer. »
Trente ans plus tard, on se souvient
\u200bde Brand comme ayant été une des meilleures joueuses du Canada.
« Je n’aurais jamais cru pouvoir
\u200bvivre ça, j’étais juste contente de faire partie des Angels d’Edmonton et de
\u200bjouer avec ma sœur », a dit Brand.