Sue Brand honorée par le Temple de la renommée de Canada Soccer

La famille a joué un rôle important dans le parcours de
​Sue Brand vers l’équipe nationale féminine de Canada Soccer. Née à Edmonton à
​l’époque où son père jouait pour les Canadians d’Edmonton dans la défunte Ligue
​de l’Ouest du Canada, elle a remporté le Championnat national à cinq reprises
​avec sa sœur Anita dans l’uniforme du réputé club des Angels d’Edmonton. Elle
​avait 17 ans quand elle a décroché son premier titre national en 1983 et 21 ans
​quand elle a fait ses débuts avec le Canada en 1987.

« Je pense qu’à un moment
​donné, ma famille au grand complet jouait au soccer, les enfants et les
​adultes, mais je retiens surtout la participation de ma sœur parce qu’elle
​était toujours là pour moi, affirme Brand. Elle m’a ouvert la porte chez les
​Angels et elle était tellement bonne comme joueuse. Je l’admire vraiment et
​elle m’a grandement inspirée. »

Brand est l’une
​des huit légendes qui ont été intronisées au Temple de la renommée de Canada
​Soccer en 2021. Honorées à l’occasion du 35e anniversaire de la fondation de
​l’équipe nationale féminine de Canada Soccer, les huit légendes représentent
​l’historique première décennie d’activité du Canada à l’échelle du football
​international, des premières sélections en 1986 jusqu’à la première
​participation du Canada à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ en
​1995. Les huit femmes intronisées sont Sue Brand, Annie Caron, Carla Chin
​Baker, Janet Lemieux, Luce Mongrain, Suzanne Muir, Cathy Ross et Sue
​Simon.

Brand a rejoint sa sœur de 21 ans
​Anita Saiko (son nom de personne mariée) chez les Angels après que cette équipe
​eut remporté le trophée Jubilee à l’occasion de la présentation inaugurale des
​Championnats nationaux de Canada Soccer en 1982. Les deux sœurs ont aidé les
​Angels à remporter cinq autres titres nationaux au cours des six années qui ont
​suivi.

« Le groupe de filles que nous
​avions avec les Angels a fait une énorme différence selon moi, j’étais juste
​contente de faire partie de tout ça, a indiqué Brand. Notre engagement et
​notre amour pour le soccer étaient des éléments vraiment importants. Au fil de
​tous les entraînements que nous avons tenus, nous étions toujours là et notre
​engagement était sans faille. Nous travaillions bien ensemble en tant
​qu’équipe. »

Quand Canada Soccer a organisé le
​premier camp de sélection l’équipe nationale féminine en juillet 1986, quatre
​membres des Angels ont été sélectionnées et trois d’entre elles ont accepté en fin
​de compte l’invitation pour se rendre au Minnesota afin de disputer la Coupe
​nord-américaine. Lemieux, Simon et la capitaine des Angels Tracy David ont
​toutes joué pour le Canada tandis qu’Anita Saiko a refusé l’invitation et
​préféré retourner chez elle.

Un an plus tard, Sue a obtenu un
​poste avec l’équipe nationale féminine de Canada Soccer en vue de la Coupe
​nord-américaine. Elle a disputé le dernier match du tournoi disputé en juillet
​contre un club chinois (ce n’était pas un match international officiel), puis elle
​a fait ses débuts au niveau international ‘A’ cinq mois plus tard, en décembre,
​contre Hong Kong au Tournoi mondial invitation féminin.

Évoluant surtout à la position de
​défenseure latérale gauche, mais aussi comme défenseure centrale ou défenseure
​droite quand on avait besoin d’elle, Brand a disputé 20 des 24 matchs
​internationaux ‘A’ du Canada de 1987 à 1991, incluant ceux du Tournoi mondial
​invitation féminin de 1987 à Taïwan, du Tournoi international de football
​féminin de 1988 en Chine et du Championnat féminin de la Concacaf de 1991 en
​Haïti. Elle a aussi joué pour le Canada au Canada, au Danemark et en Bulgarie.

« Mes entraîneurs Stuart
​Brown (chez les Angels) et Neil Turnbull (avec l’équipe
​nationale féminine Canada Soccer) m’ont offert beaucoup de soutien et ils
​croyaient en moi, alors je leur dois beaucoup, indique Brand. Ils ont
​joué un rôle important pour me permettre d’accéder à cette équipe-là, en
​croyant que j’y avais ma place. »

La foule la plus imposante qu’elle
​ait eu à affronter était celle du match d’ouverture du Tournoi international de
​football féminin de 1988, un tournoi préparatoire en vue de la Coupe du Monde Féminine
​de la FIFA qui allait avoir lieu trois années plus tard. La rencontre a été
​disputée contre le pays hôte devant 45 000 personnes au Centre sportif de
​Tianhe à Guangzhou, en Chine.

« Me retrouver debout au centre
​du terrain, avec le maillot canadien sur le dos et à écouter l’hymne national,
​c’était une sensation extraordinaire, a indiqué Brand. Ce match-là en Chine, il
​y avait 45 000 spectateurs dans les gradins et je pense avoir vu une photo où
​j’ai un large sourire pendant que tout le monde a l’air tellement sérieux.
​C’était surréel de me retrouver là, devant tous ces gens. »

Après avoir participé à deux tournois
​mondiaux par invitation, le Canada a raté l’édition inaugurale de la Coupe du Monde
​Féminine de la FIFA parce que la seule place accordée à la région de la
​Concacaf a été attribuée aux Américaines quand les États-Unis ont remporté le
​Championnat féminin de la Concacaf de 1991. Brand a pris sa retraite du soccer
​de niveau élite après ce tournoi-là dans le but de fonder une famille, mais
​elle a continué de pratiquer ce sport au niveau local.

« J’étais fière d’être une
​pionnière et je dirais à toutes les jeunes joueuses de soccer de rêver de
​grands rêves, de travailler fort, de vivre le moment présent et de tout
​simplement savourer le plus possible la pratique du soccer. »

Trente ans plus tard, on se souvient
​de Brand comme ayant été une des meilleures joueuses du Canada.

« Je n’aurais jamais cru pouvoir
​vivre ça, j’étais juste contente de faire partie des Angels d’Edmonton et de
​jouer avec ma sœur », a dit Brand.