L’équipe nationale canadienne masculine senior a mis fin à son premier camp d’entraînement de la saison 2008. Sous la houlette de l’entraîneur-chef Dale Mitchell, le camp était principalement destiné aux joueurs évoluant dans des clubs d’Amérique du Nord, notamment ceux dont le club était en trêve hivernale. D’une durée de deux semaines, le camp a débuté le 20 janvier et pris fin le 3 février. La majeure partie du camp a eu lieu à Fort Lauderdale, en Floride, avec des déplacements en Martinique et à Sainte-Lucie.
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\u200b« On n’aurait pas pu demander plus du groupe des joueurs avec qui on a travaillé à Fort Lauderdale, déclare l’entraîneur-chef, Dale Mitchell. Étant donné que la plupart entre eux étaient en trêve hivernale, on ne s’attendait pas à ce qu’ils soient en parfaite condition physique. La première semaine était assez exigeante, car on voulait faire progresser leur condition physique en plus de les habituer à nouveau à jouer à un haut niveau. »
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\u200bLe camp comptait plusieurs nouveaux joueurs que Mitchell n’avait pas invité à ses trois premiers camps d’entraînement en tant que sélectionneur de l’équipe masculine senior. Mitchell se prépare en vue de participer aux matchs de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, qui commencent en juin 2008.
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\u200b« Au cours de la deuxième phase du camp, on a mis l’accent sur les matchs, explique Mitchell. On a organisé un match d’entraînement face à une équipe locale, un match international amical en Martinique et un match contre l’équipe professionnelle danoise de Vejle Boldklub. À mon avis, l’équipe s’est améliorée avec chaque match et bon nombre des joueurs ont assez bien joué. »
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\u200bDans le match qui opposait le Canada à la Martinique, quatre joueurs ont été sélectionnés pour la première fois au sein de l’équipe nationale canadienne masculine senior, dont deux qui ont fait partie de la formation partante. Adrian Cann et Charles Gbeke ont fait partie du onze de départ de Dale Mitchell, alors que Dejan Jakovic et Dave Simpson sont entrés au jeu en tant que remplaçants. Chris Williams et Antonio Ribeiro ont été sélectionnés pour la deuxième fois au sein de l’effectif senior.
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\u200bMitchell a d’ailleurs affirmé ce qui suit : « Je crois que nous avons trouvé deux nouveaux joueurs (à savoir Dejan Jakovic et Paris Nakajima-Farran) qui pourront aider nos programmes des moins de 23 ans (U-23) et des moins de 20 ans (U-20) dans un proche avenir. »
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\u200bNé en 1985, Jakovic évolue avec la University of Alabama Birmingham, alors que Nakajima-Farran, né en 1989, évolue avec le club danois de Næstved BK.
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\u200b« Dans l’ensemble, le camp fut une réussite qui a permis aux joueurs et au personnel d’encadrement de se familiariser à nouveau avec le genre de conditions auxquelles nous serons confrontés au cours de nos matchs de qualification pour la Coupe du Monde », conclut Mitchell.
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\u200bLe prochain match international de l’équipe canadienne aura lieu en Europe, le 26 mars prochain, contre l’Estonie. Le premier match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA est prévu pour le 15 juin à Saint-Vincent & les Grenadines. Le match retour est prévu pour la semaine suivante, soit le 21 ou 22 juin, au Canada (le lieu du match reste à dévoiler).