Les Canadiens ont vibré toute la semaine à la nouvelle du lancement par Project 8 d’un circuit professionnel de soccer féminin au Canada en 2025 avec les deux premières équipes annoncées, soit le Whitecaps FC de Vancouver et le Foothills SC de Calgary. Le projet est mené par l’héroïne du soccer canadien Diana Matheson et son partenaire d’affaires Thomas Gilbert, avec l’appui de l’actuelle capitaine de l’équipe nationale féminine Christine Sinclair dans un rôle de consultante et d’ambassadrice de la marque.
« Il s’agit d’un moment décisif pour le soccer dans notre pays, a déclaré Breagha Carr-Harris, responsable du soccer professionnel féminin à Canada Soccer. L’arrivée d’une ligue professionnelle féminine canadienne fera progresser le sport et le parcours des joueuses au pays en plus de solidifier l’écosystème dans son ensemble. Nous sommes heureux que notre recherche et notre planification stratégique des derniers mois s’harmonisent à la vision présentée par Diana Matheson et Project 8. »
Le lancement d’une ligue nationale professionnelle féminine est une étape importante en soutien du parcours de la joueuse élite de Canada Soccer vers l’équipe nationale féminine tout en offrant une compétition palpitante pour les partisans canadiens de tout âge. La nouvelle ligue à huit équipes soutiendra aussi des occasions pour les entraîneurs, arbitres et administrateur canadiens.
« Les Whitecaps FC sont emballés d’être une des premières équipes à faire partie d’un circuit professionnel féminin au Canada, a déclaré Labbé. La création de cette ligue est le fruit de revendications depuis de nombreuses années. C’est vraiment palpitant d’être témoins de cette naissance. Nous avons hâte de travailler avec les parties prenantes dans l’environnement du soccer au Canada pour faire de cette ligue un succès. »
Cette ligue bâtira sur le rythme de plus de 40 années de soccer féminin au Canada, notamment avec la présentation de l’édition inaugurale du championnat national en 1982 et la première équipe nationale féminine en 1986. Des circuits régionaux partout au pays, Canada Soccer a aussi compté des équipes semi-professionnelles au sein de circuit nord-américain comme la défunte W-League des USL et plus récemment United Women Soccer, ou le Foothills SC de Calgary a été vice-championne en 2022. Dans les rangs professionnels, Canada Soccer a contribué à la création de la NWSL en 2013 avec les fédérations américaines et mexicaines, un circuit qui a aligné 43 Canadiennes au cours de ses 10 premières saisons.
Sur la scène internationale, l’équipe nationale féminine se prépare actuellement pour une huitième participation consécutive à la phase finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en 2023. Le Canada a remporté les championnats féminins de la Concacaf en 1998 et en 2010, des médailles de bronze olympiques en 2012 et 2016, puis une médaille d’or olympique en 2021.
« Je désire féliciter Diana et son équipe pour leur travail infatigable visant à offrir du soccer professionnel dans notre pays. Je sais qu’il y a un certain temps qu’elle travaille sur ce dossier, a déclaré Bev Priestman, entraîneure-chef de l’équipe nationale féminine de Canada Soccer. Cela offrira une option aux joueuses canadiennes d’évoluer au pays, ce qui peut vraiment appuyer le développement de nos meilleures jeunes talents et soutenir les succès futurs de l’équipe nationale féminine. »
Au cours des deux dernières décennies, Matheson et Sinclair ont été synonymes de soccer au Canada. Sur le terrain, elles ont conduit le Canada à une quatrième place à la Coupe du Monde de la FIFA États-Unis 2003, au titre de la Concacaf en 2010 et à deux médailles de bronze olympiques consécutives en 2012 et 2016. Sinclair a aussi été capitaine de l’équipe canadienne médaillée d’or olympique aux Jeux de Tokyo 2020.
« Le soccer féminin est le secteur sportif qui connait la plus importante croissance dans le monde, souligne Project 8, s’adressant aux propriétaires potentiels d’équipe. Cette ligue représente une occasion incroyable de s’y joindre dès le premier jour. »
Ce n'est que le début pour le soccer féminin professionnel au Canada, grâce à @sincy12 et @dmatheson8 ! De grandes choses s’en viennent pour elles. On a hâte de les voir jouer en compétition et on les encouragera à chacune des étapes ! \u26bd?? \u200b https://t.co/9JCrfogcWc — Pascale St-Onge (@PascaleStOnge_) December 6, 2022
[PODIUM ?] @dmatheson8, double médaillée olympique, travaille à créer une première ligue professionnelle de soccer féminin au Canada. \u26bdUne ligue pour les femmes, par des femmes, qui assurera un avenir aux prochaines générations.https://t.co/P1UZgkqupL — Radio-Canada Sports (@RC_Sports) December 6, 2022
Enfin!! Le Canada aura finalement sa ligue professionnelle. 8 equipes dont Vancouver et Calgary. @RC_Sports https://t.co/AsKJYSo0xZ — Christine Roger (@ChristineRoger) December 6, 2022
ENFIN ! Est ce que Montréal oeux faire partie des 8 ? @amy13walsh \u200b ??? https://t.co/gRbDTyTuIg — Amandine Pierre-Louis (@Amandine_PL11) December 6, 2022