Menées par l’entraîneur -chef recrue Rhian Wilkinson de Baie d’Urfé, au Québec, les Thorns FC de Portland ont remporté leur premier titre de championnat de la NWSL en cinq ans après avoir battu le Current de Kansas City 2 à 0 en finale des éliminatoires 2022 du circuit. La capitaine Christine Sinclair portait le brassard de capitaine au sein de la formation partante tandis que sa compatriote Janine Beckie figurait comme substitut. L’édition 2022 des Thorns devient la deuxième formation championne de la NWSL à compter deux Canadiennes en finale des éliminatoires.
En plus de Wilkinson, qui est devenue la première entraîneure-chef canadienne à remporter le titre de championnat de la NWSL, Portland compte aussi sur les service de Karina LeBlanc au poste de directrice générale. LeBlanc avait précédemment remporté le titre de championnat de la NWSL en 2013 alors qu’elle évoluait comme joueuse des Thorns, ce qui marquait la dernière fois que des championnes de la NWSL comptaient deux Canadiennes dans leurs rangs.
Sinclair, qui est maintenant la meneuse de tous les temps du circuit pour le nombre de minutes disputées en matchs éliminatoires est devenue la deuxième capitaine du circuit à soulever le trophée de championnat de la NWSL pour la troisième fois (après Abby Erceg). Elle a précédemment mené les Thorns à la conquête du titre en 2013 (avec LeBlanc) et en 2017. Depuis qu’elle s’est joint à Portland, elle a remporté trois finales des éliminatoires, deux titres du championnat de saison régulière de la NWSL (2016 et 2021), la Série d’automne de la NWSL (20201), la Coupe Challenge de la NWSL (2021) et une Coupe internationale féminine (2021). Avant de jouer dans la NWSL, elle remporté deux titres de la WPS (avec le FC Gold Pride en 2010 et le Flash de Western New York en 2011) et celui de la W-League des USL (Whitecaps FC de Vancouver en 2006).
À sa première saison à Portland, Beckie remporte son premier titre de championnat de la NWSL. Elle a précédemment remporté deux finales de la FC Cup d’Angleterre (2019 et 2020) et la Coupe de la Ligue anglaise deux fois (2019 et 2022) avec Manchester City FC.
En plus des Canadiennes, les Thorns FC de Portland comptaient sur l’entraîneur adjoint Michael Norris, qui a été entraîneur à Canada Soccer avant cette saison. Norris, qui a grandi à Newcastle, en Angleterre, mais qui a passé la dernière décennie au Canada, a aidé l’équipe nationale féminine de Canada Soccer à remporter l’or olympique l’an dernier aux Jeux de Tokyo. Sinclair et Beckie faisaient aussi partie de l’équipe canadienne médaillée d’or olympique.
De l’autre côté du terrain, le Current de Kansas City comptait aussi sur une Canadienne médaillée d’or olympique en la personne de la capitaine Desiree Scott. C’était donc la première fois qu’une finale de championnat de la NWSL comptait deux capitaines canadiennes sur le terrain.
Christine Sinclair and Janine Beckie – photos by/par Tony Quinn