Le Canada a pris le premier rang au sein du Groupe C au terme de la phase de groupes du Championnat U15 masculin de la Concacaf 2023, grâce à une fiche de trois victoires en trois jours sur la pelouse de l’Estadio Olímpico Félix Sánchez à Santo Domingo, en République dominicaine. Les Canadiens ont disposé de leurs hôtes dominicains 4-1 dimanche, puis du Guatemala par la marque de 2-0, lundi, avant de blanchir le Panama 1-0, mardi. Le Canada affrontera maintenant les États-Unis ou Haïti en quarts de finale, le jeudi 10 août à l’Estadio Olímpico Félix Sánchez.
« Il y a tellement de raisons d’être fiers, a déclaré Mike Vitulano, entraîneur de l’équipe masculine U15 de Canada Soccer. Les gars progressent chaque jour alors qu’ils continuent d’apprendre notre identité tactique et notre cadre culturel. Notre personnel a fait de l’excellent travail pour offrir une fondation à ce groupe talentueux au sein de notre programme de l’équipe nationale masculine pour les années à venir. »
C’est la première fois en trois participations que le Canada remporte ses trois matchs de phase de groupes au Championnat U15 masculin de la Concacaf, bien que ce soit la troisième fois de suite que les Canadiens accèdent aux tours éliminatoires. Le Canada a maintenant une fiche à vie de huit victoires et seulement quatre défaites en 12 matchs à ce tournoi avec 27 buts marqués contre 11 buts accordés.
Avant la tenue de ce tournoi, la formation canadienne s’est entraînée seulement trois jours en République dominicaine avant son match d’ouverture contre l’équipe hôte. Bien que seulement 18 joueurs figurent officiellement au sein de la formation pour le tournoi, les Canadiens ont rassemblé 21 joueurs qui s’entraînent tous ensemble jusqu’à la fin du tournoi. Il y en avait originalement 22 jusqu’à ce qu’un joueur doive déclarer forfait en raison d’une blessure. Seuls les athlètes nés en 2008 ou après étaient admissibles à la sélection.
En phase de groupes, les 18 joueurs ont accumulé des minutes de jeu sur la scène internationale dans le cadre de leurs trois rencontres de 70 minutes chacune. Pas moins de 17 des 18 joueurs en étaient à une première expérience internationale, l’exception étant Richard Chukwu qui a précédemment joué avec l’équipe nationale masculine des moins de 17 ans de Canada Soccer.
« Nous sommes en bonne position après une semaine, les gars se sentent bien et ils savent ce qui s’en vient après une journée de repos, indique Vitulano. Nous avons vécu trois jours de match ardus, mais les gars ont relevé chaque défi avec beaucoup de maturité. »
Dans le premier match, Grady McDonnell a marqué un but des deux pieds tandis qu’André Ali-Gayapersad et Kevin Khan ont aussi trouvé le fond du filet. McDonnell a ouvert la marque depuis le côté gauche après avoir accepté une passe de William Daniels. Ali-Gayapersad a doublé l’avance depuis l’extérieur de la surface de réparation à la suite d’une passe de Chukwu. McDonnell a porté la marque à 3-1 en convertissant un penalty, puis Khan a inscrit le dernier but depuis la droite à la suite d’un centre de Tim Fortier. McDonnell a obtenu le titre de Joueur du match au terme de cette rencontre.
Dans le deuxième match, Daniels a inscrit le but victorieux après avoir intercepté une tentative de dégagement du gardien adverse en première demie. Élu Joueur du match, Kemari Record-Wright a livré la passe décisive sur un centre depuis la droite. Record-Wright a ensuite porté la marque à 2-0 en deuxième demie après une passe derrière la défensive de Chukwu. Le gardien Dominic Kantorowicz a signé le jeu blanc avec l’aide de sa défensive, mais il a aussi réalisé un magnifique arrêt vers la fin du temps arrêté sur un coup franc exécuté par Marvin Avila.
Dans le troisième match, Daniels a inscrit le seul but du match en première demie sur un centre de Khan. Cette fois, le gardien Jean-Christophe Belzile a réalisé le jeu blanc avec l’aide de sa défensive, mais comme ce fut le cas pour Kantorowicz, le cerbère canadien a dû briller pour effectuer un arrêt en plongeant pour parer un coup franc. Ali-Gayapersad a obtenu le titre de Joueur du match au terme de cette rencontre.
Dans les deux tournois précédents, le Canada a accédé aux demi-finales, s’inclinant contre le Mexique en 2017. Les Canadiens ont ensuite eu le meilleur contre le Mexique en quarts de finale du tournoi de 2019, avant d’être battus par l’équipe invitée de la Slovénie en demi-finale. Rappelons qu’il n’y a pas eu de tournoi en 2021 en raison des mesures adoptées par les autorités dans le contexte de la pandémie mondiale.
PROGRAMME DE L’ÉQUIPE NATIONALE MASCULINE DE CANADA SOCCER
\u200bLes équipes masculines juvéniles de Canada Soccer ont remporté deux titres de la Concacaf, soit ceux des Championnats jeunesse masculins de la Concacaf de 1986 et 1996. Le Canada s’est qualifié pour 15 tournois juvéniles masculins de la FIFA, soit huit éditions de la Coupe du monde U-20 de la FIFA et sept éditions de la Coupe du monde U-17 de la FIFA. Avec Brésil 2019 et Pérou 2023, le Canada s’est qualifié pour deux Coupes du Monde U-17 de la FIFA consécutives.
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\u200bLe programme masculin EXCEL de Canada Soccer permet de regrouper les joueurs d’exception au pays en les faisant évoluer dans les meilleurs cadres de développement au soccer. Le Parcours Canada Soccer travaille de concert avec nos partenaires provinciaux et territoriaux ainsi qu’avec les clubs professionnels et les académies. Dans le cas des joueurs canadiens de niveau élite, le programme met l’accent sur le développement des joueurs dans le cadre de leur parcours vers l’équipe nationale canadienne masculine à l’échelle internationale.