L’équipe nationale masculine de Canada Soccer affrontera la Nouvelle-Zélande le 24 mars lors de la prochaine fenêtre internationale de la FIFA. Les deux équipes se rencontreront à Murcia, en Espagne, au Pinatar Arena. Il s’agira du premier match officiel de John Herdman à la barre de l’équipe nationale masculine depuis qu’il a été nommé entraîneur-chef et directeur du programme le 8 janvier 2018.
Le match de mars sera le premier de la saison internationale 2018 et servira aux préparatifs vers le nouveau cycle de qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, en route vers Qatar 2022. En prenant avantage d’une fenêtre internationale de la FIFA tout en restant en Europe où plusieurs joueurs sont au cœur de leur saison, le Canada aura la chance d’affronter un adversaire international de taille avec la Nouvelle-Zélande.
« Ce match est une bonne opportunité de me retrouver face à face avec les membres du programme de l’équipe nationale masculine et d’établir les bases et les liens qui aligneront le programme du Canada vers un objectif de performances victorieuses constantes, a expliqué John Herdman, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine. J’ai hâte de choisir une sélection et de préparer une équipe qui va faire face à une forte équipe de la Nouvelle-Zélande. »
En 2017, le Canada a enregistré quatre victoires, trois matchs nuls et deux défaites en neuf matchs internationaux. Dans les trois dernières années, la fiche du Canada est de 13 victoires, 10 matchs nuls et 10 défaites. La Nouvelle-Zélande de son côté a enregistré trois victoires, deux matchs nuls et sept défaites en 2017. Elle a participé à la Coupe des Confédérations de la FIFA et atteint les barrages intercontinentaux contre le Pérou lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA.
Le match de 2018 sera la première rencontre entre les deux équipes depuis une tournée canadienne en 1980. Le Canada a remporté les deux matchs contre l’équipe océanienne. Herdman est familier avec le programme néo-zélandais, comme il y a déjà tenu le poste de directeur du football et d’entraîneur-chef de l’équipe féminine et a remporté les honneurs d’entraîneur de l’année de la Nouvelle-Zélande en 2006 et 2008.
« La Nouvelle-Zélande a et aura toujours une place spéciale dans mon cœur comme elle m’a offert ma première opportunité de travailler en football international de même qu’une chance de laisser un héritage dans le plan général de football, a affirmé Herdman. Je suis ravi d’avoir la chance de commencer ce nouveau chapitre pour le Canada contre la Nouvelle-Zélande. »
En 2018, le Canada participera dans la nouvelle Ligue des nations de la CONCACAF, la nouvelle plateforme de compétitions pour les équipes nationales créée pour maximiser les dates de match dans le calendrier international de la FIFA. La Ligue des nations de la CONCACAF a été créée pour offrir une avenue plus significative et de qualité pour les matchs internationaux de soccer tout en unifiant la région de la CONCACAF à travers la compétition.
Le Canada a été deux fois champions de la CONCACAF, ayant remporté le Championnat de la CONCACAF en 1985 et la Gold Cup de la CONCACAF en 2000. En remportant le Championnat de la CONCACAF en 1985, le Canada s’est qualifié pour la Coupe du Monde de la FIFA au Mexique en 1986; en remportant la Gold Cup de la CONCACAF en 2000, le Canada s’est qualifié pour la Coupe des Confédérations de la FIFA Corée/Japon en 2001.
Les équipes juvéniles masculines de Canada Soccer, de leurs côtés, ont remporté deux titres de la CONCACAF : les Championnats masculins juvéniles de la CONCACAF en 1986 et 1996. Le Canada s’est qualifié à huit éditions de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA et à six éditions de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA.