À la fois pionnière et légendaire, Janet Lemieux a remporté quatre
\u200btitres aux Championnats nationaux de Canada Soccer et elle a fait partie de
\u200bl’édition inaugurale de l’équipe nationale féminine de Canada Soccer. Évoluant
\u200bau poste de libéro autant pour son club que pour son pays, elle a disputé
\u200bchacune des minutes de jeu des six premiers matchs internationaux ‘A’ du Canada
\u200bavant de devoir prendre sa retraite en raison d’une blessure.
Plus de 30 ans plus tard, Lemieux est une de huit légendes qui ont
\u200bété intronisées au Temple de la renommée de Canada Soccer en
\u200b2021. Honorées à l’occasion du 35e anniversaire de la fondation de
\u200bl’équipe nationale féminine de Canada Soccer, les huit légendes représentent
\u200bl’historique première décennie d’activité du Canada à l’échelle du football
\u200binternational, des premières sélections en 1986 jusqu’à la première
\u200bparticipation du Canada à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™1995. Les
\u200bhuit femmes intronisées sont Sue Brand, Annie Caron, Carla Chin Baker, Janet
\u200bLemieux, Luce Mongrain, Suzanne Muir, Cathy Ross et Sue Simon.
« Ma passion pour le soccer est née quand j’étais très jeune,
\u200ba indiqué Lemieux. J’ai joué dans une équipe communautaire de garçons à l’école
\u200bprimaire, à peu près de la troisième année à la septième année. J’ai joué avec
\u200bdes garçons qui m’acceptaient comme un membre du groupe et nous avons joué,
\u200bjoué et joué. Nous avons joué à la récréation, nous avons joué pendant la pause
\u200bdu dîner, bien souvent nous ne retournions pas en classe quand la cloche
\u200bsonnait parce que nous voulions continuer à jouer. J’ai joué avec eux dans une
\u200bligue communautaire, nous établissions des stratégies et, mon meilleur
\u200bami et moi, nous parlions de
\u200bstratégie et nous allions dans la cour arrière chez lui et nous allions jouer
\u200bet jouer. C’était tout simplement quelque chose que j’adorais faire. »
Étonnamment, Lemieux a atteint le sommet de son sport même si son
\u200bparcours la menant vers le niveau national et international a été freiné à deux
\u200breprises. Au moment où il n’y avait aucune équipe féminine où s’inscrire dans
\u200bles années 1970, elle s’est tournée vers l’athlétisme et la course à pied, elle
\u200bqui a notamment terminé troisième au 1500 mètres à l’occasion des Championnats
\u200bprovinciaux des écoles secondaires en Alberta. Elle a aussi joué au tennis et
\u200bété entraîneure dans ce sport, mais après deux saisons dans la Ligue de soccer
\u200bféminine d’Edmonton avec l’Ajax SC, elle a abandonné le soccer et voyagé en
\u200bEurope tout en se remettant de blessures.
Pendant son absence, elle a raté plusieurs appels téléphoniques de
\u200bson ancien entraîneur de l’Ajax SC, Stuart Brown, qui était désormais à la tête
\u200bdes George’s Angels d’Edmonton, club champion à l’échelle nationale. Brown l’a
\u200bconvaincue d’effectuer un autre retour et, en vue de la saison 1983, elle a
\u200brejoint les rangs du club qui allait bientôt devenir très connu.
« J’ai grandi dans les années 1970 et il n’y avait pas de
\u200bsoccer pour les filles, alors j’ai joué au soccer avec les garçons dans la
\u200bligue communautaire et ensuite, j’ai fait de l’athlétisme et j’ai aussi joué au
\u200btennis, a indiqué Lemieux. J’ai côtoyé des gens tellement inspirants dans ce
\u200bparcours et le fait d’avoir pratiqué tous ces différents sports, je pense que
\u200bça m’a donné un certain niveau de maturité et de profondeur. Je pouvais
\u200bappliquer tous ces principes appris dans différents sports, de tous ces
\u200bentraîneurs que j’ai eus au cours de ma carrière, et appliquer ça sur le
\u200bterrain. Je ne peux remercier assez ces entraîneurs. »
Évoluant sur le terrain devant la gardienne de but Simon et aux
\u200bcôtés de la stoppeuse Tracy David, Lemieux a renforcé la défensive des Angels
\u200ben route vers la conquête de quatre autres titres nationaux de 1983 à
\u200b1986.
« Stuart Brown se souvenait de moi à l’époque où je
\u200bjouais pour Ajax et il tenait absolument à me retrouver, alors en 1983 j’ai
\u200bcommencé à jouer avec Angels, a raconté Lemieux. C’était
\u200btellement une merveilleuse équipe, les filles avaient toutes beaucoup de
\u200bpassion et elles faisaient preuve de beaucoup d’engagement à l’endroit du
\u200bsoccer. Je me sentais chez moi avec cette équipe-là, les filles
\u200bétaient tellement adorables. »
De 1983 à 1987, Lemieux a aussi aidé les Angels à remporter cinq
\u200bchampionnats de la Ligue de soccer féminine d’Edmonton et cinq titres
\u200bprovinciaux de la Coupe de l’Alberta. Elle a fait partie de la sélection
\u200bprovinciale de l’Alberta et elle a été nommée joueuse la plus utile à son
\u200béquipe au sein de sa formation à l’Université de l’Alberta. Son niveau de jeu
\u200blui a valu d’être sélectionnée pour faire partie de la toute première édition
\u200bde l’équipe nationale féminine de Canada Soccer en 1986.
« Nous étions un groupe de femmes qui brisaient vraiment des
\u200bbarrières, a noté Lemieux. Ce n’était pas quelque chose de populaire de jouer
\u200bau soccer à l’époque, mais nous avions tellement de passion pour ce sport et
\u200bnous nous fichions de ce que les gens pensaient, nous voulions seulement
\u200baller sur le terrain et disputer le meilleur soccer possible. Je pense qu’une
\u200bfois que les Angels et toutes nos coéquipières eurent remporté le premier
\u200bChampionnat national, elles n’allaient pas laisser tomber les choses
\u200bfacilement. »
En 1986 et 1987, Lemieux a été la seule joueuse à participer à
\u200bchacune des minutes de jeu des matchs du Canada, jusqu’à ce qu’elle subisse une
\u200bblessure au Tournoi mondial féminin par invitation de 1987.
« Porter le maillot canadien était le summum de la
\u200bréussite pour nous toutes, les joueuses, a souligné Lemieux. Nous ne
\u200bpouvions pas jouer pour la gloire, nous ne pouvions pas jouer pour
\u200bl’argent, alors nous avons joué par passion et par amour du
\u200bsoccer. C’était tellement un honneur de pouvoir enfiler le maillot du
\u200bCanada et de pouvoir aspirer à devenir la meilleure joueuse qu’il m’était
\u200bpossible de devenir, pour moi et pour l’équipe canadienne dans son ensemble. »
On se souviendra maintenant à jamais de Lemieux comme une des plus
\u200bgrandes légendes du sport canadien en tant qu’honorée membre du Temple de la
\u200brenommée de Canada Soccer.
« Si vous ressentez de la passion pour quelque chose, pour le
\u200bsoccer ou quoi que ce soit, rêvez grand et vivez cette passion, a dit Lemieux.
\u200bVous ne regretterez jamais de faire de votre mieux dans l’activité que
\u200bvous pratiquez. Durant votre parcours, juste en essayant et en faisant de votre
\u200bmieux, vous allez rencontrer des gens extraordinaires, vous allez vivre des
\u200bexpériences remarquables et ensuite, vous pourrez regarder en arrière et être
\u200bfière de ce vous avez fait. »