Janet Lemieux honorée par le Temple de la renommée de Canada Soccer

À la fois pionnière et légendaire, Janet Lemieux a remporté quatre
​titres aux Championnats nationaux de Canada Soccer et elle a fait partie de
​l’édition inaugurale de l’équipe nationale féminine de Canada Soccer. Évoluant
​au poste de libéro autant pour son club que pour son pays, elle a disputé
​chacune des minutes de jeu des six premiers matchs internationaux ‘A’ du Canada
​avant de devoir prendre sa retraite en raison d’une blessure.

Plus de 30 ans plus tard, Lemieux est une de huit légendes qui ont
​été intronisées au Temple de la renommée de Canada Soccer en
​2021. Honorées à l’occasion du 35e anniversaire de la fondation de
​l’équipe nationale féminine de Canada Soccer, les huit légendes représentent
​l’historique première décennie d’activité du Canada à l’échelle du football
​international, des premières sélections en 1986 jusqu’à la première
​participation du Canada à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™1995. Les
​huit femmes intronisées sont Sue Brand, Annie Caron, Carla Chin Baker, Janet
​Lemieux, Luce Mongrain, Suzanne Muir, Cathy Ross et Sue Simon.

« Ma passion pour le soccer est née quand j’étais très jeune,
​a indiqué Lemieux. J’ai joué dans une équipe communautaire de garçons à l’école
​primaire, à peu près de la troisième année à la septième année. J’ai joué avec
​des garçons qui m’acceptaient comme un membre du groupe et nous avons joué,
​joué et joué. Nous avons joué à la récréation, nous avons joué pendant la pause
​du dîner, bien souvent nous ne retournions pas en classe quand la cloche
​sonnait parce que nous voulions continuer à jouer. J’ai joué avec eux dans une
​ligue communautaire, nous établissions des stratégies et, mon meilleur
​ami et moi, ​ nous parlions de
​stratégie et nous allions dans la cour arrière chez lui et nous allions jouer
​et jouer. C’était tout simplement quelque chose que j’adorais faire. »

Étonnamment, Lemieux a atteint le sommet de son sport même si son
​parcours la menant vers le niveau national et international a été freiné à deux
​reprises. Au moment où il n’y avait aucune équipe féminine où s’inscrire dans
​les années 1970, elle s’est tournée vers l’athlétisme et la course à pied, elle
​qui a notamment terminé troisième au 1500 mètres à l’occasion des Championnats
​provinciaux des écoles secondaires en Alberta. Elle a aussi joué au tennis et
​été entraîneure dans ce sport, mais après deux saisons dans la Ligue de soccer
​féminine d’Edmonton avec l’Ajax SC, elle a abandonné le soccer et voyagé en
​Europe tout en se remettant de blessures.

Pendant son absence, elle a raté plusieurs appels téléphoniques de
​son ancien entraîneur de l’Ajax SC, Stuart Brown, qui était désormais à la tête
​des George’s Angels d’Edmonton, club champion à l’échelle nationale. Brown l’a
​convaincue d’effectuer un autre retour et, en vue de la saison 1983, elle a
​rejoint les rangs du club qui allait bientôt devenir très connu.

« J’ai grandi dans les années 1970 et il n’y avait pas de
​soccer pour les filles, alors j’ai joué au soccer avec les garçons dans la
​ligue communautaire et ensuite, j’ai fait de l’athlétisme et j’ai aussi joué au
​tennis, a indiqué Lemieux. J’ai côtoyé des gens tellement inspirants dans ce
​parcours et le fait d’avoir pratiqué tous ces différents sports, je pense que
​ça m’a donné un certain niveau de maturité et de profondeur. Je pouvais
​appliquer tous ces principes appris dans différents sports, de tous ces
​entraîneurs que j’ai eus au cours de ma carrière, et appliquer ça sur le
​terrain. Je ne peux remercier assez ces entraîneurs. »

Évoluant sur le terrain devant la gardienne de but Simon et aux
​côtés de la stoppeuse Tracy David, Lemieux a renforcé la défensive des Angels
​en route vers la conquête de quatre autres titres nationaux de 1983 à
​1986.

« Stuart Brown se souvenait de moi à l’époque où je
​jouais pour Ajax et il tenait absolument à me retrouver, alors en 1983 j’ai
​commencé à jouer avec Angels, a raconté Lemieux. C’était
​tellement une merveilleuse équipe, les filles avaient toutes beaucoup de
​passion et elles faisaient preuve de beaucoup d’engagement à l’endroit du
​soccer. Je me sentais chez moi avec cette équipe-là, les filles
​étaient tellement adorables. »

De 1983 à 1987, Lemieux a aussi aidé les Angels à remporter cinq
​championnats de la Ligue de soccer féminine d’Edmonton et cinq titres
​provinciaux de la Coupe de l’Alberta. Elle a fait partie de la sélection
​provinciale de l’Alberta et elle a été nommée joueuse la plus utile à son
​équipe au sein de sa formation à l’Université de l’Alberta. Son niveau de jeu
​lui a valu d’être sélectionnée pour faire partie de la toute première édition
​de l’équipe nationale féminine de Canada Soccer en 1986.

« Nous étions un groupe de femmes qui brisaient vraiment des
​barrières, a noté Lemieux. Ce n’était pas quelque chose de populaire de jouer
​au soccer à l’époque, mais nous avions tellement de passion pour ce sport et
​nous nous fichions de ce que les gens pensaient, nous voulions seulement
​aller sur le terrain et disputer le meilleur soccer possible. Je pense qu’une
​fois que les Angels et toutes nos coéquipières eurent remporté le premier
​Championnat national, elles n’allaient pas laisser tomber les choses
​facilement. »

En 1986 et 1987, Lemieux a été la seule joueuse à participer à
​chacune des minutes de jeu des matchs du Canada, jusqu’à ce qu’elle subisse une
​blessure au Tournoi mondial féminin par invitation de 1987.

« Porter le maillot canadien était le summum de la
​réussite pour nous toutes, les joueuses, a souligné Lemieux. Nous ne
​pouvions pas jouer pour la gloire, nous ne pouvions pas jouer pour
​l’argent, alors nous avons joué par passion et par amour du
​soccer. C’était tellement un honneur de pouvoir enfiler le maillot du
​Canada et de pouvoir aspirer à devenir la meilleure joueuse qu’il m’était
​possible de devenir, pour moi et pour l’équipe canadienne dans son ensemble. »

On se souviendra maintenant à jamais de Lemieux comme une des plus
​grandes légendes du sport canadien en tant qu’honorée membre du Temple de la
​renommée de Canada Soccer.

« Si vous ressentez de la passion pour quelque chose, pour le
​soccer ou quoi que ce soit, rêvez grand et vivez cette passion, a dit Lemieux.
​Vous ne regretterez jamais de faire de votre mieux dans l’activité que
​vous pratiquez. Durant votre parcours, juste en essayant et en faisant de votre
​mieux, vous allez rencontrer des gens extraordinaires, vous allez vivre des
​expériences remarquables et ensuite, vous pourrez regarder en arrière et être
​fière de ce vous avez fait. »