La 10e édition du Championnat canadien Amway a démarré à Ottawa alors que le Fury FC a défait le FC Edmonton sur son terrain dans le match aller de la première ronde du tournoi visant à déterminer qui affrontera le Toronto FC en ronde demi-finale. Le Fury d’Ottawa se rendra en Alberta avec une avance de 1-0 au total des buts pour le match retour du 10 mai au stade Clarke d’Edmonton.
Le gardien canadien Callum Irving a été l’étoile du match avec trois d’arrêts en première demie, puis un autre à bout portant sur le milieu de terrain canadien Allan Zebie du FC Edmonton. La prestation d’Irving mis la table pour le but victorieux de Ryan Williams à la 89e minute.
Seul tournoi réservé aux équipes canadiennes et donnant accès à la scène internationale, notamment le Ligue des Champions de la CONCACAF et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, le Championnat canadien est véritablement un événement de prestige sans pareil au Canada.
« C’était simplement un arrêt sur un réflexe », a déclaré le gardien canadien Callum Irving du Fury d’Ottawa. « Nous savions que ce serait une bataille. Ces deux équipes se sont affrontées plusieurs fois et puisqu’il s’agit d’un match du Championnat canadien, il y avait beaucoup de fierté en jeu. Je crois que nous sommes arrivés pour ce match aller avec un désir de lutter pour la victoire et nous ne nous attendions à rien de moins d’Edmonton et de nos gars. Je suis simplement heureux que nous avons été en mesure de ressortir de ce combat avec une victoire de 1-0. »
Les nouvelles règles de contenu canadien introduites par Canada Soccer en 2017 comprennent l’exigence qu’au moins trois Canadiens figurent au sein de la formation partante pour tous les matchs du Championnat canadien, ce qui conduira à un plus grand nombre de joueurs canadiens qui sauteront sur le terrain que lors des éditions précédentes du tournoi qui célèbre son 10e anniversaire cette année.
« Nous avons un match à domicile la semaine prochaine et nous nous concentrerons entière sur cette rencontre », a indiqué le milieu de terrain canadien Nik Ledgerwood. « C’est une belle petite rivalité que nous avons (avec Ottawa) même si nous ne sommes pas situés près l’un de l’autre. Cette rivalité s’est bâtie au fil des années, elle attire les partisans et contribue à mettre en valeur le talent canadien. »
Les deux équipes comptaient cinq Canadiens dans ce match. L’équipe locale du Fury d’Ottawa a démarré la rencontre avec Callum Irving (gardien), Eddie Edward et Jamar Dixon, tandis que David Paulin et Thomas Meilleur-Giguère étaient en uniforme, mais ils n’ont pas été utilisés. Du côté du FC Edmonton visiteur, Tyson Farago a démarré le match devant le filet, aux côtés de ses compatriotes Allan Zebie, Ben Fisk et du capitaine Nik Ledgerwood. Le Canadien Adam Straith était en uniforme, mais il n’a pas foulé le terrain.
« Quand il y a des jeunes qui regardent le Championnat canadien et qu’ils voient des Canadiens qui jouent ces matchs, je crois que cela ne peut qu’être bon pour le développement du soccer canadien puisqu’ils peuvent avoir cet espoir de disputer ce tournoi un jour », a déclaré Irving. « Plus il y a de joueurs canadiens sur le terrain pour ces match, mieux c’est. J’ai bien aimé disputer mon premier match de Championnat canadien puisque j’ai grandi en suivant cette compétition. J’espère que c’est le premier de nombreux matchs. »
La Bataille du Nord
« Nous surnommons cette compétition la ‘Bataille du Nord’ puisqu’il s’agit vraiment du champ de bataille pour la suprématie du soccer de club au pays et le seul tournoi donnant l’occasion aux clubs professionnels canadiens de progresser sur la scène internationale », affirme Peter Montopoli, secrétaire général de Canada Soccer. « Les clubs canadiens sont passés près d’obtenir une qualification pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, notamment l’Impact de Montréal en 2015 et nous sommes confiants que nous verrons du soccer de classe mondiale dans chacun des matchs de la nouvelle édition du Championnat canadien. »
Parcours vers la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA
Le Championnat canadien est le seul parcours canadien vers la Coupe du Monde des clubs de la FIFA. Ça commence ce soir! #canChamp pic.twitter.com/aOYEViJTVB
\u200b— Canada Soccer (@CanadaSoccerFR) May 3, 2017
Le parcours vers la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA démarre au Canada avec une ronde de qualification aller-retour dont le gagnant rejoindra les trois formations canadiennes de la MLS pour une ronde demi-finale de deux matchs aller-retour. Aussi de format aller-retour, la finale couronnera le Champion canadien et récipiendaire de la Coupe des Voyageurs, le 27 juin. Un barrage spécial d’un match de la Bataille du Nord opposant le Toronto FC, gagnant de l’édition 2016 du Championnat canadien aux champions de 2017 sera disputé le 9 août à Toronto pour déterminer qui passera à l’étape suivante, à moins que le Toronto FC défende son titre national avec succès cet été.
Le champion de la Bataille du Nord représentera le Canada à la Ligue des Champions de la CONCACAF Banque Scotia, le tournoi de club le plus prestigieux de la région et dont le champion obtient un laissez-passer pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.
Un des trophées les plus distingués du soccer de clubs, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA oppose chaque année les gagnants de la Ligue des Champions de la CONCACAF à ceux des cinq autres championnats continentaux, soit la Ligue des Champions de l’AFC en Asie, la Ligue des Champions de la CAF en Afrique, la Copa Libertadores en Amérique du Sud, la Ligue des Champions de l’OFC en Océanie et la Ligue des Champions de l’UEFA en Europe. La compétition inclut aussi le champion national du pays hôte.
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