Billet pour Beijing : Le Canada se qualifie pour les Jeux Olympiques

Croyez-le : le Canada a obtenu son billet pour Beijing après avoir battu le Mexique sur le score de 1 à 0 dans le cadre du Tournoi qualificatif olympique féminin de la CONCACAF organisé à Ciudad Juarez, au Mexique. Les « Canucks » ont remporté la demi-finale du 9 avril pour obtenir leur qualification pour les Jeux Olympiques d’été de Beijing.
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​Cette participation sera la première depuis 24 ans pour une équipe canadienne de soccer – et ce sera une grande première pour le programme canadien féminin. Depuis longtemps, on estime que le Canada est l’une des deux meilleures équipes de la confédération régionale, il partira maintenant à Beijing, en Chine, aux côtés de l’autre pays qualifié de la CONCACAF, les États-Unis.
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​La victoire dans ce tournoi de la CONCACAF est très importante pour le programme canadien féminin de soccer, qui se trouve actuellement au neuvième rang du classement mondial de la FIFA. La sélection d’Even Pellerud a obtenu sa qualification de façon impressionnante, remportant le match au stade olympique Benito Juarez, à Ciudad Juarez, devant un public totalement acquis à la cause mexicaine. L’équipe nationale canadienne féminine senior ne s’est pas laissée intimider par les cris et hurlements des supporteurs adverses.
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​L’attaquant Melissa Tancredi, originaire d’Ancaster, en Ontario, a marqué le but de la victoire au cours de ce match face au Mexique (México). Tancredi a profité d’une glissade au sein de la défense mexicaine pour s’emparer du ballon et se présenter face au gardien de but mexicain. Gardant parfaitement son sang froid, Tancredi trompe le gardien du plat du pied logeant le ballon dans les filets et marquant ainsi le seul but de la rencontre. Il s’agissait du troisième but décisif marqué par Tancredi en trois matchs consécutifs.
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​Le gardien de but canadien Erin McLeod a enregistré son troisième jeu blanc d’affilé. Le Canada est la seule équipe du tournoi à ne pas avoir encaissé de but.
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​Selon l’entraîneur-chef de la sélection nationale canadienne féminine senior, Even Pellerud : « Toute notre ligne défensive a fait un grand match ce soir, et Erin était très, très concentrée entre les poteaux. Elle a vraiment disputé son meilleur match du tournoi ce soir. C’était vraiment le bon moment pour être au sommet de sa forme. »
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​Ce voyage à Beijing sera le quatrième voyage d’une équipe canadienne de soccer aux Jeux Olympiques d’été. Les trois autres participations concernaient des équipes masculines. Le Canada a participé aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984, de Montréal de 1976 (en tant que pays hôte) et de St. Louis en 1904 (où le Canada a remporté la médaille d’or).
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​Le Tournoi Olympique de Football Féminin a connu sa première édition aux Jeux Olympiques lors du tournoi de 1996 à Atlanta, aux États-Unis. En 1996 et 2000, les États-Unis ont été les seuls à représenter la région de la CONCACAF. En 2004, lors des Jeux Olympiques d’Athènes, en Grèce, ils ont été rejoints par le Mexique. Cette fois-ci, c’est le Canada qui les accompagnera dans l’avion en direction de Beijing.
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​Le Tournoi Olympique de Football Féminin sera également la cinquième qualification d’une équipe féminine canadienne pour un tournoi senior de la FIFA. L’équipe nationale canadienne féminine senior, dont le commanditaire en titre est Winners, a déjà participé à quatre éditions de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, dont la première remonte au tournoi de 1995 en Suède. Au cours de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, États-Unis 2003, le Canada a terminé à la quatrième place.
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