Ayo Akinola représentera le Canada sur la scène internationale à compter de cet été après avoir obtenu l’approbation de son changement d’association nationale. Akinola se joint au programme de l’équipe nationale masculine tout juste avant la présentation du tournoi de la Gold Cup de la Concacaf 2021, au cœur d’une saison internationale palpitante qui comprend le retour du Canada en Ronde finale de qualification de la Concacaf pour la Coupe du Monde de la FIFA.
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\u200b« Je suis vraiment emballé de représenter le Canada sur la scène internationale, affirme l’attaquant canadien Ayo Akinola. C’est une période très palpitante pour le pays avec toute la qualité que l’on retrouve au sein de la formation. Le Canada a été ma maison pour la majeure partie de ma vie et je suis très heureux de pouvoir lui redonner quelque chose. Je suis prêt à offrir ce que j’ai de mieux à l’équipe nationale masculine de Canada Soccer dans les mois importants à venir. »
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\u200bAkinola, un gagnant du Championnat canadien avec le Toronto FC en 2018 est né à Detroit, mais il a grandi à Brampton en Ontario et a joué son soccer juvénile avec le club Brampton East SC et avec l’Académie du TFC. Il était âgé de 17 ans quand il a signé son premier contrat professionnel avec le Toronto FC le 18 décembre 2017 comme joueur formé au club. Sur la scène internationale, il a représenté les États-Unis dans les rangs juvéniles de 2015 à 2019 et il a disputé un match international amical senior ‘A’ en 2020.
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\u200b« C’est une bonne nouvelle, car nous avons travaillé au cours des 18 derniers mois pour ramener Ayo à la maison afin qu’il joue pour le Canada, affirme John Herdman, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de Canada Soccer. Il est heureux d’entreprendre ce nouveau chapitre et j’ai hâte de l’intégrer dans l’environnement de l’équipe nationale masculine. »
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\u200bAkinola est le plus récent joueur à changer d’association nationale pour représenter le Canada sur la scène internationale. Depuis 2018, les autres joueurs qui ont choisi de représenter l’équipe nationale masculine de Canada Soccer comprennent Theo Corbeanu, Stephen Eustáquio, Ricardo Ferreira, Cristián Gutiérrez, Frank Sturing et David Wotherspoon. Au total, 28 différents joueurs ont fait leurs débuts internationaux ‘A’ pour le Canada depuis 2018.
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\u200bIl y a quelques semaines, Akinola a participé à un camp de l’équipe nationale masculine dans le cadre des préparatifs du Canada pour les qualifications de la Coupe du Monde de la FIFA. Au cours des deux premiers tours de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, le Canada a été la seule nation à signer six victoires en six matchs, notamment cinq jeux blancs et 31 buts marqués, un record de l’équipe nationale masculine.